Modal Verbs (I): An introduction - Directorio INDAGA.net

Los verbos modales, también llamados verbos modales auxiliares, Can, Could, Would, Should, Will, Shall, May, Might, Ought to y Must son verbos que, además de ser utilizados en la construcción de formas verbales como el condicional y el futuro, se utilizan para expresar ofrecimientos, peticiones, permiso, probabilidad y habilidad, principalmente.
Son verbos que no se conjugan, es decir, tienen la misma forma para todas las personas y tiempos, aunque cada uno de ellos tiene un uso o usos específicos. Veamos algunos ejemplos; profundizaremos más en cada uno de los verbos modales:

Could you come here, please? (¿Podrías venir aquí, por favor?
Can you open the door? (¿Puedes abrir la puerta?)
I’ll open it, don’t worry, (La abro yo, no te preocupes)Would you mind if I opened the window? It’s very hot in here. (¿Te importaría si abriera (abro) la ventana? Hace mucho calor aquí / esto es un horno)
May I smoke? (¿Puedo fumar?)
I can play the guitar and the piano. (Sé tocar la guitarra y el piano)

Los verbos modales se caracterizan por formarse junto a la forma base de otro verbo, sin necesidad de utilizar el verbo auxiliar Do (Did en el pasado) para formar las construcciones interrogativas y negativas (Do + not o don’t / Did + not o didn’t).

Form / Forma:

– Los verbos modales auxiliares no añaden una -s a la tercera forma del singular:
He CAN read Chinese (Él puede ller chino)

– Para la forma interrogativa invierten el sujeto y el verbo modal:
Can he read Chinese? (¿Puede leer chino?)

– Para la forma negativa, añaden not o -n’t al verbo modal:
He cannot (can’t) read Chinese. (El no puede leer chino)

Excepción: La forma negativa de will es will not o won’t en su forma contraída. Will not (Won’t) come with us? (¿No vendrá con nosotros?)

Recordemos que habitualmente las formas negativas se contraen, tanto en situaciones coloquiales como en texto escrito, a no ser que sea muy formal. Ahora vamos a ver las formas afirmativa, negativa, interrogativa e interrogativa negativa de los verbos modales. Como ejemplo, utilizaremos el verbo Can (poder, permiso y habilidad):

Affirmative

Subject + Modal Verb + verb (infinitive without to / infinitivo sin to)

I can help you with your homework. (Puedo ayudarte con tus deberes)

Negative:

I can’t (cannot) help you with your homework, I’m too busy. (No puedo ayudarte con tus deberes. Estoy muy ocupado)

Interrogative:

Can I help you with your homework? I’ve got a lot of time, really. (¿Puedo ayudarte con tus deberes? Tengo mucho tiempo, de verdad)

Negative Interrogative:

Can’t you help me with my homework? (¿No puedo ayudarte con tus deberes?)

Uses / Usos (solo una introducción):

Los verbos modales tienen diferentes significados en diferentes situaciones:

Can: poder, permiso y habilidad. Negative Form: cannot (can’t)
Could: solicitud de permiso y habilidad en el pasado. Negative Form: Could not (couldn’t)
Will / Shall: además de formar los tiempos futuros (future tenses) se utiliza para ofrecimientos y peticiones. Negative Form: Will not (won’t) Shall not (shan’t).
Shall se utiliza en la primera persona y además denota un ofrecimiento o voluntariedad más clara. Es más utilizado en el Reino Unido.
Would: aparte de ser utilizado para formar los tiempos condicionales y las oraciones condicionales -que veremos pronto-, would se utiliza para solicitud de permiso. Negative Form: would not (wouldn’t)
May / Might: solicitud de permiso más formal, así como probabilidad en el presente. Negative Form: May not / Might not.
Ought to: se puede considerar como un sinónimo de Would. Expresa una obligación más débil, un consejo: debería, tendría que. Negative Form: Ought not to.
Must: Deber, obligación, prohibición o necesidad. Negative Form: Must not (Musn’t). Para utilizar el sentido de deber, obligación o necesidad en otros tiempos verbales (tenses), utilizamos Have to (tener que).

Más adelante profundizaremos en cada uno de los verbos modales o modal verbs. Mientras tanto, os dejo con algunos sitios de interés acerca d e estos verbos.

Enlaces recomendados
Verbos modales en inglés (curso-inglés.com)
Modal Verb Tutorial (englishpage.com)

Modal Verbs (Learn English Grammar)