Un enlace simbólico o symbolic link es en sistemas Unix o Linux lo mismo que un acceso directo en sistemas Windows o un alias en sistemas Mac (OS X) a un directorio o archivo. Así, los enlaces simbólicos son simplemente una llamada al archivo real, ubicado en el mismo sistema de ficheros o en otra ubicación. Si eliminamos el enlace simbólico, no eliminaremos el archivo real al que hace referencia.
Todo lo contraria sería los ‘enlaces duros‘ o hard links, los cuales equivalen al mismo archivo o directorio, por lo que si los eliminamos, también eliminaremos el archivo o directorio original.
Para crear un enlace simbólico o symbolic link del archivo ejemplo.txt a nuevo_ejemplo.txt, ejecutamos en la consola o terminal de nuestro sistema:
$ ln -s ejemplo.txt nuevo_ejemplo.txt
Éste enlace, nuevo_ejemplo.txt, aparecerá como otro archivo más en el directorio y apuntará al mismo contenido de ejemplo.txt, reflejando todos los cambios que se hagan tanto para ejemplo.txt como para nuevo_ejemplo.txt. Veremos en el icono del archivo una flecha indicando que es un enlace simbólico (un acceso directo):
Podemos usar todos los comandos básicos de archivos (rm, mv, cp, etc) para los enlaces simbólicos o symbolic links. Tengamos en cuenta que si borramos el archivo original al que hace referencia el enlace simbólico, este dejará de funcionar, lógicamente.
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